Gelsenkirchen, 16 juin 2006. L'Argentine mène déjà 1-0 contre la Serbie-et-Monténégro quand elle se lance dans une séquence que personne n'a oubliée : vingt-quatre passes consécutives, une remise en talonnade d'Hernan Crespo et une frappe d'Esteban Cambiasso au fond des filets. Pour beaucoup d'observateurs, c'est le plus bel exemple d'action collective vu en Coupe du monde.
Le contexte du deuxième match de poule
L'Argentine de José Pékerman avait battu la Côte d'Ivoire lors de son entrée dans le tournoi. Face à la Serbie-et-Monténégro, une victoire pouvait pratiquement assurer la qualification pour les huitièmes de finale. L'équipe s'appuyait sur un milieu de terrain technique, organisé autour de Juan Roman Riquelme, avec Javier Mascherano à la récupération et Maxi Rodriguez sur un côté.
Maxi Rodriguez avait ouvert le score tôt dans la partie. La suite allait transformer un match de poule en démonstration.
Vingt-quatre passes sans que l'adversaire ne touche le ballon
L'action commence dans le camp argentin, après une récupération. Le ballon circule alors de joueur en joueur, sans précipitation. Les défenseurs centraux, les latéraux, Mascherano, Riquelme : presque toute l'équipe participe. Les joueurs de la Serbie-et-Monténégro courent derrière le ballon sans jamais réussir à le toucher.
Peu à peu, la circulation s'accélère. L'Argentine passe d'un côté à l'autre, recule quand l'espace se ferme, repart quand une ligne de passe s'ouvre. Cambiasso, entré en début de match à la place de Lucho Gonzalez, blessé, participe à la circulation puis appelle le ballon en direction de la surface. Il trouve Crespo, qui lui remet d'une talonnade dans la course. Cambiasso frappe aussitôt, à l'entrée de la surface, et marque. On joue la 31e minute.
La FIFA a ensuite recensé vingt-quatre passes entre la récupération et le but. Ce chiffre est devenu la carte d'identité de l'action.
Qu'est-ce qui distingue ce but des autres actions collectives ?
Un enchaînement de passes n'a rien d'exceptionnel en soi. Les équipes dominantes en produisent dans chaque match. La différence, ici, tient à la finalité : chaque passe prépare la suivante et l'action ne s'arrête jamais en conservation stérile. La séquence se termine par deux gestes de haut niveau, la talonnade de Crespo et la frappe de Cambiasso, qui transforment une possession patiente en but.
Il y a aussi l'enjeu. Réaliser une telle séquence dans un match de Coupe du monde, avec la pression du résultat, demande une confiance collective rare. Les joueurs argentins se cherchent sans regarder, parce que les déplacements sont connus et répétés.
Un 6-0 et une première pour Messi
Le match s'est terminé sur le score de 6-0. Maxi Rodriguez a signé un doublé, Crespo et Carlos Tevez ont marqué à leur tour, et un jeune remplaçant de dix-huit ans, Lionel Messi, a inscrit son premier but en Coupe du monde après avoir donné une passe décisive. Ce soir-là, l'Argentine est apparue comme l'une des favorites du tournoi.
La suite a été moins heureuse. Après une victoire en prolongation contre le Mexique en huitième de finale, l'équipe de Pékerman a été éliminée par l'Allemagne en quart de finale, aux tirs au but, à Berlin. Le but de Cambiasso est resté comme le souvenir le plus fort de ce parcours.
L'héritage d'un but de passeurs
Ce but est souvent cité pour illustrer le jeu de position et la patience. Il montre qu'une équipe peut déséquilibrer une défense regroupée sans dribble spectaculaire, par la seule qualité de ses passes.
D'autres équipes ont depuis signé des actions comparables. Arsenal en a offert une très belle avec le but de Jack Wilshere contre Norwich, construit en une succession de remises courtes. Mais par sa longueur et par la scène sur laquelle il a été marqué, le but argentin de Gelsenkirchen reste la référence du genre.