Le 6 septembre 1995, à Wembley, le gardien colombien René Higuita repousse un lob de Jamie Redknapp avec les talons, le corps plongé vers l'avant : le coup du scorpion entre dans l'histoire du football. Higuita réussit ce geste fou pendant un match amical Angleterre - Colombie, conclu sur un 0-0.
Qu'est-ce que le coup du scorpion en football ?
Le coup du scorpion désigne un geste où le joueur se jette vers l'avant, mains au sol ou en l'air, et frappe le ballon avec la semelle ou les talons en repliant les jambes au-dessus du dos. La silhouette rappelle la queue d'un scorpion dressée au-dessus de son corps, d'où le nom. Le geste se pratique de deux façons : en parade, comme René Higuita, pour renvoyer un ballon qui arrive dans le dos du gardien, ou en attaque, pour dévier un centre qui passe légèrement derrière le buteur.
Dans le vocabulaire du foot, l'expression vient directement de Wembley. Avant 1995, des acrobaties comparables existaient sur les terrains de rue et à l'entraînement, mais aucune n'avait eu un tel public : un match télévisé entre deux nations, dans le stade le plus célèbre d'Angleterre. Le surnom s'impose dans la presse dès le lendemain et ne quitte plus le gardien. Aujourd'hui encore, tout but marqué du talon en position plongeante se voit qualifié de « scorpion » par les commentateurs, de la Premier League à la Ligue 1.
Wembley, 6 septembre 1995 : le récit de l'action
L'action dure moins de deux secondes. Jamie Redknapp, milieu de Liverpool, tente depuis l'axe un ballon tendu par-dessus la défense colombienne. Le ballon file vers le but, sans danger réel : n'importe quel gardien l'aurait capté à deux mains. René Higuita choisit autre chose. Il se jette vers l'avant, laisse passer le ballon au-dessus de sa tête, replie les jambes dans son dos et le renvoie d'un double coup de talon, avant de retomber à plat ventre devant sa ligne.
Le public de Wembley met une seconde à comprendre ce qu'il vient de voir. Les joueurs anglais restent figés, les reporters de la BBC aussi. Le match amical, sans enjeu sportif, se termine sur un 0-0 que personne ne retient : seul l'arrêt de Higuita franchit les années. Le soir même, les images tournent sur les chaînes du monde entier, puis bien plus tard sur les plateformes vidéo, où la séquence se compte parmi les plus partagées de l'histoire du football.
Le contexte rend la scène plus surprenante encore. La Colombie de Francisco Maturana sort d'une Coupe du monde 1994 ratée, marquée par l'assassinat du défenseur Andrés Escobar à son retour au pays. Ce match amical à Londres sert d'abord à reconstruire une sélection. Higuita, absent du Mondial américain, y fait son retour en équipe nationale, et il le signe à sa façon.
Qui était René Higuita, le gardien qui sortait de sa surface ?
René Higuita, né le 27 août 1966 à Medellín, s'impose à la fin des années 1980 comme le gardien le plus imprévisible du football mondial. Surnommé « El Loco », il joue très haut, relance au pied, dribble les attaquants adverses et sort de sa surface pour jouer comme un libéro. Ce style, rare à l'époque, annonce le rôle du gardien relanceur que les grands clubs recherchent aujourd'hui.
Le gardien buteur de l'Atlético Nacional
Le Colombien porte surtout le maillot de l'Atlético Nacional, avec lequel il gagne la Copa Libertadores en 1989. Il passe aussi une saison en Espagne, au Real Valladolid, et termine sa carrière dans plusieurs clubs d'Amérique du Sud. Higuita tire penalties et coups francs : il marque des dizaines de buts dans sa carrière, un total rare pour un gardien de but. Les buts de portier restent une curiosité, comme le rappelle ce but de gardien tiré d'un bout à l'autre du terrain en Russie, mais Higuita en faisait presque une habitude sur coup franc.
Roger Milla, Naples 1990 : l'erreur qui colle à sa légende
Le revers de ce jeu risqué se voit au Mondial italien. En huitième de finale contre le Cameroun, à Naples, Higuita sort loin de son but et tente un dribble face à Roger Milla. L'attaquant camerounais lui vole le ballon et marque dans le but vide : le Cameroun s'impose 2-1 après prolongation et élimine la Colombie. La scène figure dans toutes les compilations de boulettes de gardiens qui coûtent un match, à côté de l'arrêt de Wembley qui montre l'autre face du personnage.
Pourquoi Higuita a-t-il manqué la Coupe du monde 1994 ?
Higuita manque le Mondial américain à cause d'un séjour en prison. En 1993, il sert d'intermédiaire dans le paiement d'une rançon lors d'une affaire d'enlèvement à Medellín, une démarche que la loi colombienne interdit. Il reste incarcéré environ sept mois, sans jamais être reconnu coupable d'avoir participé à l'enlèvement lui-même. Sa proximité affichée avec Pablo Escobar, à qui il avait rendu visite dans sa prison de La Catedral, pèse aussi sur son image.
Ce passage judiciaire explique pourquoi le match de Wembley compte autant pour lui. Le gardien revient en sélection après deux années troublées, et le monde du football découvre un joueur qui n'a rien perdu de son goût du spectacle. Le geste devient une forme de réponse sportive aux années noires du football colombien, sans effacer la complexité du personnage.
Comment réaliser un coup du scorpion sans se blesser ?
Le coup du scorpion demande de la souplesse dans le dos, du gainage et surtout un très bon timing. La technique se décompose en quatre phases, à travailler sur une surface souple avant tout essai sur un terrain :
- L'appel : une impulsion vers l'avant sur une jambe, le regard sur le ballon qui arrive au-dessus de la tête.
- La plongée : le buste part vers le sol, les bras se tendent pour amortir la chute, comme pour une roulade.
- Le fouetté : les jambes se replient au-dessus du dos, genoux fléchis, pour frapper le ballon avec les talons ou les semelles.
- La réception : les mains puis la poitrine touchent le sol, le menton rentré pour protéger le visage.
Le risque principal concerne les lombaires et la nuque : une cambrure forcée sans échauffement provoque vite une douleur. Higuita a raconté qu'il répétait ce mouvement à l'entraînement depuis des années avant de l'oser en match. Pour un joueur amateur, le geste reste une figure de démonstration, à réserver aux séances de jonglage plutôt qu'aux matchs du dimanche.
Giroud, Mkhitaryan et les buts en scorpion de la Premier League
La parade de Higuita a inspiré plusieurs attaquants, qui l'utilisent pour marquer plutôt que pour défendre. Le 26 décembre 2016, Henrikh Mkhitaryan marque ainsi pour Manchester United contre Sunderland, d'un talon plongeant sur un centre en retrait. Quelques jours plus tard, le 1er janvier 2017, Olivier Giroud reprend du talon un centre d'Alexis Sánchez pour Arsenal face à Crystal Palace. Ce but de l'attaquant de l'équipe de France reçoit le prix Puskás de la FIFA en octobre 2017, une distinction rare pour un joueur français. Champion du monde 2018 avec la France, Giroud devient ensuite le meilleur buteur de l'histoire des Bleus, et sa reprise de Londres reste le but le plus spectaculaire de sa carrière.
Ces réalisations rejoignent les plus beaux buts extraordinaires du football, aux côtés de la volée de Zinédine Zidane en finale de la Ligue des champions 2002 à Glasgow, que Zidane frappe du pied gauche, son mauvais pied. Elles diffèrent pourtant du geste originel : un attaquant frappe un ballon qui arrive de côté, alors que Higuita renvoyait un ballon venu de face, en se jetant à sa rencontre. Le défi de Wembley reste plus rare : aucun gardien de haut niveau ne l'a reproduit en match officiel avec le même retentissement.
Pourquoi le coup du scorpion est-il célèbre ?
Le coup du scorpion doit sa célébrité à trois éléments réunis le même soir. Le lieu, d'abord : Wembley, temple du football anglais, où une audace pareille passe pour une provocation. L'auteur, ensuite : un gardien, poste où l'on attend la prudence et non la fantaisie. Le moment, enfin : une action sans danger, que le Colombien transforme en spectacle par pur choix.
En France comme en Belgique, les commentateurs de Ligue 1 et de la Jupiler Pro League reprennent le mot dès qu'un attaquant marque du talon en plongeant, et les émissions de sport du week-end le classent volontiers dans leurs tops de fin de saison. Les supporters des Bleus associent aujourd'hui l'expression autant à Giroud qu'à Higuita.
Wembley a aussi changé la façon de regarder les gardiens. Higuita montre qu'un portier peut jouer au pied, prendre des risques et amuser le public, une idée que des gardiens modernes comme Manuel Neuer ou Ederson prolongent par leur jeu de relance. Trente ans plus tard, chaque best of des arrêts les plus fous ouvre ou se termine sur la séquence de Wembley, et le nom de René Higuita reste attaché à ce mouvement plus qu'à sa Copa Libertadores. L'Angleterre et la Colombie se sont retrouvées depuis, notamment en huitième de finale de la Coupe du monde 2018, mais le souvenir de 1995 domine toujours leurs confrontations.