Le 18 avril 2007, en demi-finale aller de la Copa del Rey, Lionel Messi a reçu le ballon dans sa moitié de terrain, sur le côté droit, avant de traverser la défense de Getafe et d'éliminer le gardien. Ce slalom d'une soixantaine de mètres reste l'un des plus célèbres buts en dribbles jamais filmés, et il a immédiatement rappelé un autre Argentin.
Une course qui ne laisse aucune chance
Messi n'a que dix-neuf ans ce soir-là, au Camp Nou. Il contrôle près de la ligne médiane, se défait de deux premiers adversaires d'un crochet et d'une accélération, puis file le long du côté droit. Les défenseurs de Getafe reculent sans oser le tacler franchement. À l'entrée de la surface, il se décale encore, attire le gardien Luis García, le contourne et marque presque sans angle.
Tout se joue sur le changement de rythme. Messi ne court pas plus vite que ses adversaires sur la longueur, mais il accélère au moment où ils ralentissent et garde le ballon collé à son pied gauche. Chaque touche est courte, ce qui lui permet de changer de direction sans perdre de vitesse.
Le souvenir du 22 juin 1986
En voyant les images, les commentateurs espagnols et argentins ont tous fait le même rapprochement. Vingt et un ans plus tôt, au stade Aztèque de Mexico, Diego Maradona avait inscrit contre l'Angleterre ce que beaucoup considèrent comme le but du siècle. Quart de finale de la Coupe du monde, victoire de l'Argentine 2-1, et un slalom parti de son propre camp jusqu'au but de Peter Shilton.
La ressemblance est troublante. Même point de départ dans le camp argentin ou barcelonais, même côté droit, même nombre approximatif d'adversaires éliminés, même façon de contourner le gardien avant de conclure. Il ne manque que le décor : un quart de finale mondial d'un côté, une demi-finale de coupe nationale de l'autre.
Deux joueurs, un même style
Le parallèle ne s'arrête pas à ce but. Messi et Maradona partagent une petite taille, un centre de gravité bas et une préférence pour le pied gauche. Ces caractéristiques les rendent difficiles à déséquilibrer et leur permettent de pivoter dans des espaces réduits. Leur dribble repose moins sur les feintes que sur la vitesse d'exécution et la proximité permanente du ballon.
Quelques semaines après le but contre Getafe, Messi a d'ailleurs prolongé la comparaison de manière moins glorieuse, en marquant de la main contre l'Espanyol. Un clin d'œil involontaire à la célèbre « main de Dieu », inscrite par Maradona quelques minutes avant son slalom de 1986.
Une qualification pourtant perdue
Le but de Messi n'a pas suffi à envoyer Barcelone en finale. Le Barça s'était imposé 5-2 à l'aller, une avance qui semblait confortable. Mais au match retour, Getafe a réalisé une performance remarquable en s'imposant 4-0 et a éliminé le club catalan. Le chef-d'œuvre du Camp Nou est ainsi resté associé à une élimination, ce qui n'a rien enlevé à sa beauté.
Cet épisode montre aussi qu'un dribble exceptionnel reste un moment isolé dans un match. Un joueur peut faire basculer une rencontre par une seule action sans garantir le résultat d'une double confrontation.
Ce que ce but a changé pour Messi
Avant ce printemps, Messi était un jeune joueur prometteur, régulièrement freiné par des blessures. Après le but contre Getafe, il est devenu dans l'esprit du public l'héritier désigné de Maradona. La suite lui a donné raison : quelques années plus tard, il cumulait déjà plusieurs Ballons d'or.
Le Camp Nou avait déjà connu d'autres soirs de génie individuel, comme le retourné de Rivaldo contre Valence en 2001. Mais le slalom de Messi contre Getafe garde une place à part, parce qu'il a fait revivre, presque à l'identique, le but le plus célèbre de l'histoire de la Coupe du monde.